Colapso glaciar en Nepal causa catastrófico aluvión: al menos 392 muertos y 1000 desaparecidos

Enormes deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas en la región fronteriza entre Nepal y el Tíbet han generado daños de gran magnitud, dejando un saldo preliminar de al menos 392 muertos y más de un millar de personas desaparecidas.

Las imágenes captadas en la zona muestran una masiva ola de lodo y rocas arrasando edificios, carreteras y vehículos en la región de Nuwakot, mientras los habitantes intentaban huir del rápido avance del material. En un video se observa una gigantesca masa de agua y barro descendiendo por un desfiladero a lo largo del río Trishuli y golpeando el puesto fronterizo de Rasuvagadhi, un complejo de varios pisos. Asimismo, se han reportado crecidas de gran escala en los ríos Bhote Koshi y Narayani.

El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) en Nepal advirtió que podrían producirse inundaciones secundarias en los próximos días debido a los escombros arrastrados hacia los sistemas fluviales. Entretanto, autoridades y científicos evalúan la estabilidad de los bloqueos generados. En la frontera entre China y Nepal se ha formado un lago cuyo nivel continúa aumentando, lo que genera temor ante un eventual desbordamiento o ruptura de la barrera. Desde la Cruz Roja afirmaron que las alertas por una segunda inundación mantienen a la población y a los equipos de emergencia «en vilo».

El origen del desastre: terremoto descartado y confirmación del colapso glaciar

Inicialmente, el ministro de Asuntos Exteriores de Nepal afirmó que se había registrado un terremoto en la frontera poco antes del deslizamiento, atribuyéndole el origen de la riada. Por su parte, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) registró de manera preliminar un evento sísmico de magnitud 5,2 a las 08:37 hora local de Nepal (02:52 GMT).

Sin embargo, análisis posteriores permitieron rectificar la causa del fenómeno. «Un análisis adicional de estaciones sísmicas cercanas, ondas sísmicas de largo período e imágenes satelitales permitió determinar que el evento sísmico fue, en realidad, un colapso glaciar y un flujo de escombros, y que no se había producido ningún terremoto», señaló el USGS el jueves, confirmando que el incidente «fue en realidad un colapso glaciar y un flujo de escombros» que «provocó impactos catastróficos aguas abajo».

Las autoridades nepalíes, en conjunto con el Departamento de Meteorología y el ICIMOD, situaron el origen del desprendimiento en la montaña Langtang Lirung. El colapso arrastró hielo, rocas y escombros que bloquearon el río Lhende, formando una presa temporal cuya ruptura posterior liberó la destructiva masa de agua.

El factor climático en la estabilidad de las laderas

Expertos señalan que el cambio climático está acelerando el deshielo de los glaciares en la región del Hindu Kush-Himalaya. Mientras continúan las labores de búsqueda, los especialistas intentan precisar la secuencia del evento.

Simon Cook, profesor titular de Energía, Medio Ambiente y Seguridad en la Universidad de Dundee (Reino Unido) y especialista en glaciología, afirmó que «el cambio climático podría tener un impacto».

«El permafrost mantiene parcialmente unidas algunas laderas montañosas; este permafrost se está calentando, descongelando y degradando, por lo que se producirán más deslizamientos de tierra», explicó a la BBC.

Una de las hipótesis en evaluación sostiene que el agua proveniente de precipitaciones recientes o del deshielo pudo desestabilizar el terreno o la estructura del hielo. Actualmente, la comunidad científica examina imágenes satelitales y datos meteorológicos para determinar si ocurrió el vaciado repentino de algún lago glaciar y esclarecer la dinámica de los bloqueos sobre los ríos de la zona.